(美国)玛丽·罗奇bwu
问题：如果一头奶牛一整年不放屁，然后放个大大的屁，它会飞进太空吗?bwu
回答：奶牛确实能制造很多的气体，主要是甲烷气体。牛吃下的草在它们巨大的、垃圾桶大小的瘤胃中时(牛胃最主要的隔间)，里面的细菌产生了甲烷气体。但你猜会怎样，瘤胃里的气体像其它在胃里产生的气体一样，不会形成屁。当我们喝汽水或啤酒时，放出的二氧化碳会让你打嗝，而不会放屁。屁是在下面的肠道里形成的，就牛而言，在肠道里进行的消化只占很短的时间。bwu
你猜猜还怎样，牛不仅不放屁，其实也不打嗝。他们睡前的聚会一点都不好玩。牛和其他反刍动物都有个绝招，能把甲烷轻松地呼出体外。我请教了研究奶牛放屁打嗝的专家，加州大学戴维斯校区的动物学教授埃德·德彼得斯，他解释奶牛的做法。bwu
当一头奶牛(或者一头羚羊)感到撑了，需要给自己的瘤胃腾些地方出来的时候，它会放出一些甲烷气体。可是，它不会把气体直接从胃里释放出来(那样就会发出动静，给可能藏在一旁的猎食者可乘之机)，它会采取迂回办法，让气体绕道进入肺里，然后静静地将其呼出。多文明呀!bwu
不过还是言归正转。我们来收集起奶牛一年呼出的甲烷气，一头奶牛一年能产生187磅(约85公斤)甲烷气体，顺便提一句，甲烷高度易燃，非常容易着火。好了，我们把所有收集来的甲烷气体储存在一个加压的桶里，然后用它去推动绑在无畏的“宇航牛”身上的便携火箭。bwu
看看这头牛能飞多高。我请教了一个真正的火箭专家——雷·阿伦斯，雷测试过阿波罗登月仓的引擎，那种登月仓的样子有点像大蜘蛛，可以把宇航员送上月球表面，之后再把他们从月球表面送回飞船。据雷讲，设计登月仓的科学家是在纽约的长岛用餐时产生了灵感，于是把设计草图画在了一张餐巾纸上。bwu
提到那头将要飞往太空的牛，雷建议为了稳定起见(避免牛翻跟头)应采用双喷嘴引擎，还要装备超轻的、流线型的高科技飞行服以减少空气阻力?(发射前的新闻发布会一定酷呆了)。随后雷用他的火箭科学家议程式计算了一番。bwu
计算的结果是，187磅甲烷将会提供2000磅的推力，并能使这样大的推力持续33秒。雷估计这将使一头重1500磅(约680公斤)、身着流线型宇航服的牛飞到大约3英里(约4.8公里)的高空。喷射也就是说能把一头750公斤重的奶牛送到将近5000米高的空中。而太空的起始高度约有32公里呢。太空起始的高度约在20英里处(约32公里)，因此从技术上讲，你问题的答案是“不行”。不过，雷对此印象很深，他说：甲烷引擎很是热门。bwu
选自《孩子提问题 大师来回答》 上海社会科学院出版社bwu
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